Por que o aço inoxidável não enferruja?
Feito de uma liga especial de ferro, cromo e carbono, o aço inoxidável se destaca por sua resistência superior à de outros metais. A ferrugem, que afeta a maioria dos metais, não é um problema significativo para o aço inox, amplamente utilizado em utensílios domésticos como panelas e pias. Sua durabilidade é um dos motivos de sua popularidade.
Mas o que exatamente torna o aço inoxidável tão resistente à corrosão? Abaixo, um especialista explica as características do material e os cuidados necessários para preservar sua vida útil.
O que é o aço inoxidável?
O aço inoxidável é uma liga metálica composta principalmente de ferro, carbono e cromo. “É como uma receita de cozinha, onde o ferro é o ingrediente principal, combinado com carbono e cromo, e às vezes enriquecido com pequenas quantidades de níquel e molibdênio”, explica Gláucio Soares da Fonseca, engenheiro químico e professor da Universidade Federal Fluminense, especialista em Metalurgia Física.
Existem diferentes tipos de aço inoxidável, cada um com características e aplicações específicas:
- Austenítico: Este é o tipo mais utilizado, conhecido pela excelente resistência à corrosão. Contém níquel e nitrogênio, o que o torna não magnético. É ideal para utensílios de cozinha, como panelas e pias, devido à sua durabilidade e facilidade de uso.
- Ferrítico: Com pouco ou nenhum níquel, possui menor resistência à corrosão e é mais adequado para ambientes menos agressivos, como indústrias de papel. Utensílios de cozinha feitos desse material tendem a ter qualidade inferior em relação aos austeníticos.
- Duplex: Combina características dos tipos austenítico e ferrítico, apresentando boa resistência mecânica e à corrosão. É mais caro e geralmente utilizado em indústrias, como petróleo e química, sendo incomum em utensílios domésticos.
- Martensítico: Possui maior teor de carbono, o que o torna mais duro e resistente à abrasão. É utilizado principalmente em facas e instrumentos cirúrgicos por sua capacidade de manter cortes afiados.
- Endurecíveis por precipitação: Contêm cromo, níquel e molibdênio, sendo projetados para maior resistência e desempenho. São comuns em aplicações industriais avançadas, como turbinas e peças aeroespaciais.
Por que o aço inoxidável não enferruja?
O segredo do aço inoxidável está na adição de cromo, que reage com o oxigênio do ar para formar uma camada fina e invisível de óxido de cromo. Essa película protege o material contra a corrosão, funcionando como uma barreira contra a ferrugem, que geralmente ocorre quando o ferro é exposto ao ar e à umidade.
No entanto, para que o aço inox seja resistente, é necessário que tenha pelo menos 12% de cromo em sua composição. Essa quantidade mínima garante a formação da camada protetora, impedindo danos causados por elementos corrosivos.
O aço inoxidável pode enferrujar?
Embora seja resistente à corrosão, o aço inoxidável não é imune a danos. Cuidados inadequados, como o uso de esponjas de aço ou escovas abrasivas, podem arranhar a superfície e comprometer a camada protetora. Com o tempo, isso pode levar à corrosão.
Produtos de limpeza contendo cloro também devem ser evitados, pois podem causar manchas ou enfraquecer a proteção. Além disso, colocar sal diretamente em utensílios de inox pode acelerar a corrosão.
